Café de Honduras
Honduras tiene un gran volumen de café verde disponible cada año. La producción proviene principalmente de cooperativas y pequeños agricultores, que brindan prácticas de capacitación y herramientas poscosecha para llevar cafés certificados al mercado internacional. El comercio justo y las certificaciones ambientales son parte de esto. El sistema cooperativo puede ser el rasgo más fuerte de las exportaciones hondureñas, pero existe, por supuesto, una tendencia cada vez mayor hacia la expresión individual entre los productores de café, a menudo realizada en microlotes de un solo productor.
Honduras: Coffee Annual - USDA
Origen del Café de Honduras
El café se cultiva en Honduras desde el siglo XVIII. Como la mayoría de los países productores de las Américas, la industria del café en Honduras tiene sus raíces en el colonialismo español.
A través de la independencia del país en 1821 y las reformas agrarias y los movimientos de cooperativización del siglo XX, el café sigue estando en gran medida en manos de productores de muy pequeña escala. A pesar de una larga historia comercial con el café, no fue hasta la década de 1970 que el gobierno del país comenzó a invertir fuertemente en la producción y la asistencia a los productores a través de la formación del Instituto Hondureño del Café (IHCAFE). El papel de Honduras como proveedor de gran volumen de cafés suaves de nivel medio sigue siendo su identidad más omnipresente para muchos compradores de todo el mundo. Sin embargo, después de más de 19 años de competencias de la Taza de la Excelencia y un desarrollo lento y constante de especialidades desde dentro, Honduras ha logrado algunos perfiles de taza de primer nivel extremadamente bien considerados y un puñado de grandes fincas y comunidades de pequeñas granjas por igual. Los productores de café de Honduras han estado trabajando durante años para definir la próxima generación de calidad para ellos mismos en su país, de acuerdo con su propia cultura y relación con la agricultura.
Regiones productoras de café
Copán
Esta región, ubicada al occidente de Honduras, es famosa por su rica historia maya y su excepcional café. Se caracteriza por su cuerpo completo y sabores que recuerdan a frutas y especias.
Montecillos
Ubicada en los departamentos de La Paz, Intibucá y parte de Comayagua, la región de Montecillos es conocida por su café de alta calidad. El café aquí se cultiva a altitudes que van desde los 1.200 a los 1.600 metros sobre el nivel del mar, lo que contribuye a un perfil de sabor complejo con notas de chocolate y frutas.
Comayagua
Ubicada en el corazón de Honduras, la región de Comayagua es conocida por su café equilibrado. Los granos de esta región suelen tener notas cítricas y un cuerpo medio.
Opalaca
Ubicada en los departamentos de Santa Bárbara e Intibucá, la región de Opalaca produce café con un perfil de sabor suave y aromático. Es especialmente conocida por su café orgánico y de comercio justo.
Agalta
Esta región, ubicada en el departamento de Olancho, es la más nueva en el panorama cafetalero hondureño. Aunque menos conocida que las demás, Agalta está ganando reputación por su café de alta calidad con notas florales y frutales.
El paraiso
Ubicada en el sureste de Honduras, la región de El Paraíso es conocida por su café de cuerpo medio con notas de cacao y nueces. Es una región en crecimiento que ha ganado reconocimiento en los últimos años.
Cata y sabor
Seis regiones cafetaleras diferentes. Seis entornos geográficos, cada uno con sus propias características bioclimáticas para producir diferentes aromas y sabores. Ser el mayor país exportador de la región (alrededor del 50% más que México y Guatemala y alrededor de cinco veces más que Costa Rica) significa que hay mucho volumen genérico para tener. Muchos molineros están preparados para secar mecánicamente pergamino de baja altitud para la exportación de manera muy eficiente y con algunos de los diferenciales relativos más bajos de toda América Central. Sin embargo, hay algunas regiones de gran altitud notables que han logrado una reputación de calidad a la par de lugares como Huehuetenango en Guatemala o Tarrazú en Costa Rica. Marcala, en el suroeste, es conocida por su excelente dulzura y delicadeza; Santa Bárbara, en el norte, se ha vuelto famosa por sus perfiles explosivamente brillantes y frutales, así como por su proliferación de bourbon y pacas, ambos cultivares raros en este país; y Copán, en el noroeste, por sus cafés achocolatados con más cuerpo y su dedicado ecologismo. La variedad parainema también contribuye notablemente a los perfiles de sabor de Honduras: originalmente diseñada como un sarchimor resistente a enfermedades con expectativas de calidad promedio, en los últimos años ciertos linajes han sorprendido a los jueces de competencia con sus características de aroma y su forma puntiaguda distintiva. Los productores de café emprendedores aún están explorando el potencial de la genética parainema, ya que parece ser única en América Central.
Variedades cultivadas
Honduras continúa cultivando las variedades tradicionales como Bourbon y Typica, así como sus mutaciones naturales como Pacas y Pache. Pero la demanda de alto rendimiento y resistencia a enfermedades ha llevado a la introducción de híbridos como IHCAFE 90 y Lempira. Ambos fueron desarrollados en los años 90 a través del Instituto Hondureño del Café (IHCAFE) utilizando un cruce entre un híbrido de Timor y Caturra. Estas variedades son similares a los híbridos desarrollados en Costa Rica (Costa Rica 95) o Guatemala (Anacafe 14). Más recientemente, IHCAFE ha desarrollado otro híbrido de Timor cruzado con Villa Sarchi llamado Parainema, que tiene un alto rendimiento y rasgos de resistencia a enfermedades, así como un perfil de taza de alta calidad reconocido con los mejores resultados en las competencias de Taza de la Excelencia en Honduras.
Periodo de cosecha
Honduras sigue a otros países productores de Centroamérica, con la mayoría de las elevaciones cosechando café entre noviembre y marzo.
Métodos de procesamiento
La mayoría del café que se exporta desde Honduras es café lavado. Honduras cuenta con un sólido sistema cooperativo que se presta a grandes beneficios cooperativos húmedos que reciben cerezas de pequeños agricultores de las comunidades circundantes. Estas cooperativas se centran en cafés certificados que incluyen Fairtrade, Organic y Rainforest Alliance. Entre las cooperativas más destacadas se encuentran COMSA y RAOS en la región de Marcala, y COHORSIL en el departamento de Comayagua. Cada una de estas cooperativas produce cafés lavados certificados que ejemplifican la coherencia en la gestión de la finca y el procesamiento posterior a la cosecha. Honduras también se está convirtiendo rápidamente en un lugar donde los productores individuales están ampliando los límites del procesamiento posterior a la cosecha con microlotes que abarcan desde fermentaciones prolongadas, procesamiento honey y naturales.
Copa de la Excelencia 2024
Por diecinueve años consecutivos en Honduras se lleva a cabo el concurso Taza de la Excelencia, evento enfocado en la competitividad y calidad del café, premiando a los mejores cafés producidos en el país. A través de este programa se promueven las buenas prácticas de producción y transformación amigables con el medio ambiente. Además, se busca posicionar el aromático hondureño en los mercados internacionales de café gourmet y de alta calidad.
La Taza de la Excelencia es un programa que involucra la búsqueda, selección y premiación de cafés finos producidos en Honduras. El proceso inicia con la recolección de muestras a nivel regional, seguido de una competencia nacional e internacional. En esta competencia, catadores experimentados y certificados a nivel mundial tienen la difícil tarea de identificar los mejores atributos del café hondureño, como aroma, cuerpo, acidez, fragancia y retrogusto.
El objetivo de esta competencia es promover el reconocimiento económico a los caficultores y dar a conocer las excelentes características de sus cafés. Al mostrar los mejores atributos del café hondureño a especialistas y consumidores locales e internacionales, se busca obtener precios diferenciados en el mercado internacional.
Adicionalmente, los participantes en este evento tienen la oportunidad de establecer relaciones comerciales de largo plazo con compradores de cafés finos a nivel mundial, lo que reduce su vulnerabilidad a los cambios cíclicos de precios en el mercado internacional. El acceso a los mercados de cafés finos también mejora la imagen y valoración del café de origen hondureño, beneficiando indirectamente a otros caficultores del país.
En resumen, la Taza de la Excelencia ha tenido un impacto significativo en la calidad del café en Honduras, involucrando tanto a productores, procesadores y exportadores.